Folkene vi glemte / Astrid Meland / VG

(Publisert 19.10.12 – 15:30, endret 19.10.12 – 15:31 (VG).

Nordmenn gikk i går kveld i fakkeltog til støtte for kristne i Midtøsten. For den arabiske våren er blitt de kristnes høst

– Folk kommer til å tro og mene ting vi ikke liker i all fremtid. Vi kan mislike synspunkt, men aldri akseptere at man går fysisk løs på noen, sa utenriksminister Espen Barth Eide da jeg snakket med ham før han holdt appell til støtte for kristne i Midtøsten utenfor Utenriksdepartementet i går kveld

I flere byer gikk folk i fakkeltog arrangert av kristne organisasjoner. I Oslo domkirke fikk vi høre bønn på arameisk, språket Jesus snakket

Det var en uvanlig hendelse. Gjennom seksti år med Midtøstendekning har vi blåst i de kristne. Og før øvrig de fleste andre problemer. I den polariserte debatten har vi tatt parti med palestinere eller israelere, for å si det enkelt

De kristne har vi oversett delvis fordi mange av dem ikke har lidd materiell nød. Men samtidig har de utvandret i hopetall. Og etter den arabiske våren har de fått det mye verre

Minefelt

Det var derfor Barth Eide viste sin støtte nå, foran flere hundre fakkelbærere. Taleskriverne hans hadde jobbet litt med den appellen. Det hadde han selv også

Elementer ble tatt ut, nye kom inn. Når man skal snakke om forfulgte grupper og ytringsfrihet kan det fort gå galt. Slik det av og til gjorde for hans forgjenger Jonas Gahr Støre, som i begynnelsen var veik i møte med truslene og islamistene

Men Barth Eide er hel ved, tydelig på at folk skal få si og mene det de vil overalt

Kristen exodus

En gang var Midtøsten kristent. Kristendommen begynte her, de første klostrene ble bygget i Egypt. 100 000 kristne har dratt fra landet siden mars 2011

Det bodde rundt en million kristne i Irak for 10 år siden. Halvparten har reist. Det samme har skjedd i Iran

Før den arabiske våren var det 15 millioner kristne i Midtøsten, men like mange bodde helt andre steder, flest i Brasil. Patriarkatet til den assyriske kirken ligger i Chicago. Det sier sitt om hvor trygge de følte seg i sine hjemland

Betlehem, Jesu fødeby, er i ferd med å gå tom for kristne. Slik er det i mange andre byer hvor kristne før var i majoritet

Minoritetens minoritet

I disse dager drar en gjeng aktivister med skip til Gaza, fortvilt over at vi ikke engasjerer oss nok i palestinernes skjebne

Og den palestinske befolkningen har det svært vanskelig. Men hva med den bittelille kristne gruppen i Gaza? De er en minoritet i minoriteten. Men bokhandleren i Gaza ble ingen berømthet. Etter at islamistene i Hamas kom til makten ble han myrdet. Den kristne butikken er fortsatt stengt

At kristne emigrerer skyldes islamistenes fremgang, vold, krig og den økonomiske nedturen

Myndighetene lar forskrudde ekstremister holde på, de klarer ikke å beskytte egen befolkning og voldsmenn får gå fri

For mange av pådriverne i samfunnene er ikke de moderniserende elementene, men de konserverende

Dette er de virkelige reaksjonære, de vil tilbake til 600-tallet. For landene er det selvskading. De mister verdifulle folk

Verre og verre

Forfølgelsen av kristne er bare foreløpig siste ledd i en lang fortelling om forfølgelse. Midtøsten er blitt mindre multikulturelt og kosmopolitisk

I populære TV-show på TV kalles kristne for vantro, kirker settes i brann, kristne drepes i terrorangrep. Og vi ser økende press mot sufier og ahmidiyya.

At de autoritære regimene ble fjernet var etterlengtet. Men de som ikke tilhører islam har fått det verre etter den religiøse oppvåkningen

De gamle arabiske makthaverne allierte seg med de kristne. Kristne var blant grunnleggerne av den arabiske sekularismen, i opposisjon til islamisme. På tvers av religiøse skillelinjer fant de sammen i arabisk språk og historie

Men det islamske ble viktigere enn det arabiske. Nå mangler mange minoritetene helt beskyttelse. Og det mens landene skal bygge demokratier

Det er vanskelig å se gode løsninger. En fullsatt Oslo domkirke fikk i går høre koptere og assyrere selv fortelle om forfølgelse. Om telefoner hjem til Syria overdøvet av granater i bakgrunnen

Men om ikke annet sa Espen Barth Eide det riktige. Han var opptatt av at for mange mennesker er tolerante til intoleranse. Vi kan ikke vente til demokratiene er bygget med å mase om at minoritetene skal inkluderes. De må være med fra starten. For demokrati er respekt for ulike livssyn og for mindretallet